Les lettres cat. suivies de chiffres (ex. cat. 60 et 61) font référence aux numéros que portent les œuvres dans le catalogue.
 

Poulia Édifice du gouvernement provincial, Charlottetown, Île-du-Prince-Édouard, 1966 Photo : Wayne Barrett

De 1966 à 1970, Daudelin entreprend d'importants chantiers de sculpture monumentale qui lui réservent une place de plus en plus grande en tant qu'artiste canadien majeur. En 1966, il intègre une œuvre au sein de l'ensemble architectural du gouvernement provincial de l'Île-du-Prince-Édouard à Charlottetown, à l'invitation de l'architecte Dimitri Dimakopoulos qu'il a connu à l'École des beaux-arts en 1965. Il s'agit d'implanter une sculpture dans l'angle d'un bassin quadrangulaire de quinze mètres de côté situé à proximité des deux édifices en béton. «L'architecture étant puissante et sévère, je devais, explique Daudelin, concevoir quelque chose qui soit puissant mais qui puisse en même temps se découper sur ces masses de béton. [ ... ] J'ai travaillé en relation directe avec l'architecte et les formes sont le résultat à la fois du coût des matériaux, de mes contraintes d'atelier, de l'emplacement des édifices, des rapports d'échelle et de la visibilité qu'on peut avoir de la sculpture».²⁸

 

Poulia – qui signifie «oiseau» en grec – est réalisée en fonte de fer. Composée de neuf éléments groupés en trois unités empreintes des caractéristiques lyriques et organiques propres à cette période de l'artiste, elle traduit un désir de rompre l'inertie de la matière tout en conservant à la surface ses qualités d'âpreté et de rudesse. Chaque élément déploie ses masses dans le vide, de façon asymétrique, mais dans une relation d'équilibre et de stabilité qui trouve écho dans le rapport harmonieux entre les vides et les pleins. Cette façon d'ouvrir le métal pour le passage de la lumière et de l'eau marque le style de Daudelin : Tout ce métal vibre : il est minerai, roche, rocher qu'ont perforé les trombes et les érosions ... La construction la plus massive, Daudelin sait la transpercer de vertige, l'envahir d'ondes, la pénétrer de mouvement. Il sait mouler le métal sur l'élan, l'attraction : il sait durcir la coulée en lui gardant son désir polymorphe et fluide, et le feu qui la mouvait.²⁹
 

Les trois segments de la sculpture sont décentrés par rapport au bassin d'eau et c'est par contraste qu'ils s'intègrent fort habilement à la pureté minimaliste de l'architecture et à la configuration rectiligne qui gère l'ensemble de la place. Pour Dimakopoulos, «la sculpture est une sorte de point focal vers où convergent les grandes lignes des édifices».³⁰ Il souligne, dans le même article, le lien chromatique entre la fonte rouillée de la sculpture et la qualité rosée du béton qui résulte d'un agglomérat de sable et de pierre rouge de l'Île. Par ailleurs, comme il s'agit d'une fontaine, l'apport de l'eau entraîne Daudelin vers des considérations qui déboucheront peu à peu sur une recherche de cinétisme et une intégration de mouvements animés. Pour l'instant, Poulia suscite l'enthousiasme de la critique spécialisée, comme en fait foi le commentaire de Patrick Schupp : Cette sculpture-fontaine est aussi lumineuse, et crée des volumes supplémentaires constamment changeants, de par la nature même de l'eau qui, projetée en jets, brisée, modifiée, illuminée, giclante et ruisselante, fait vivre la sculpture droite et solide dans l'espace comme dans le temps.³¹
 

Polypède Implanté depuis 1968 devant la faculté de droit de l'Université McGill de Montréal. Photo : Matthew McLauchlin

Dans des dimensions plus modestes, Daudelin réalise l'année suivante une sculpture destinée au site de l'Exposition universelle de Montréal. Coulée en bronze dans les ateliers de la fonderie Aubertin à Montréal, Polypède démontre des liens compositionnels et stylistiques avec Poulia. Comme la plupart des œuvres d'Expo '67, Polypède sera retirée de Terre des Hommes dès la fin de l'événement pour être installée en 1968, à la suite de l'intervention de l'architecte Gordon Edwards, à proximité de la nouvelle faculté de droit de l'Université McGill à Montréal.³²

 

Au même moment, Charles Daudelin s'affaire à réaliser un projet dont l'importance marquera sa carrière au Canada : une sculpture monumentale en bronze pour le Centre national des arts à Ottawa. La compétition avait débuté en 1965, lorsqu'il fut invité, avec onze autres sculpteurs canadiens, à soumettre un projet pour une grande sculpture extérieure placée à l'angle sud-est de la terrasse de l'édifice.³³ Une première sélection désigne trois finalistes. Daudelin remporte finalement le concours et s'engage, dès le printemps, dans le long processus de fabrication de cette imposante sculpture.³⁴

 

 

Sans titre Centre national des arts, Ottawa, 1969 Photo : photographe inconnu

 

Évolution 1, 1967. (cat. 125) Photos : Musée du Québec : Patrick Altman

28.	«Un monument de Daudelin pour Charlottetown», La Presse, Montréal, 1er novembre 1966, p. 16.
29.	Robert Marteau, «Charles Daudelin conquiert sa liberté», Le Jour, Montréal, 13 avril1974, p. V-6.
30.	«Un monument de Daudelin pour Charlottetown», loc. cit., p. 16.
31.	Patrick Schupp, «Artistes et architecture. Charles Daudelin», Architecture-Bâtiment -Construction, Montréal, no 254 (juin 1967).
32.	Entretien avec l'artiste, 1er mai 1997 et avec Gordon Edwards, 3 juin 1997.
33.	Lettre de D. F. Lebensold à Charles Daudelin, 13 août 1965, archives de l'artiste
34.	La réalisation de cette œuvre a fait l'objet d'une exposition itinérante intitulée Naissance d'une sculpture, et d'un film de l'Office national du film réalisé par Pierre Moretti, Bronze. Ce film a remporté une médaille d'argent lors de la 9e Exposition du film sur l'art du Festival du film de Venise en 1970. Communiqué de I'ONF, Montréal, 15 septembre 1970.
35.	Document non daté, archives de l'artiste, dossier du Centre national des arts.
36.	L'atelier de Charles Daudelin, entretien avec Gilles Hénault, Radio Canada, 31 mars 1981, transcription p. 10.
37.	«Le Centre national des arts, Guy Viau répond aux questions de Raymond-Marie Léger», Vie des Arts, Montréal, no 56 (automne 1969) p. 17.